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张明瑞、陈海澜、于镇山等人在11日解决掉了马麟所部，彻底打通了河西走廊东端武威、古浪、永登等地与兰州间的联系，使得未来西北根据地西向的触角与陇中、陇东等地有机联系起来。与之相比，杨天明、柳继峰两部的行动也丝毫不慢。
9月10日，杨天明、柳继峰两部于天水城下会师后，便着手准备攻打县城。
“周边的羽翼清理掉后，这天水城内的马廷贤部只剩下了两千多兵力，我这边就完全可以解决。你怎么也让部队在这停下了？你就不担心陇南那几个县出现变故？”见杨天明让部队也在天水城下停下，柳继峰提醒道。
“担心！怎么不担心？！”杨天明叹了口气，苦笑道，“从2日晚上出发到现在，连续几天的行军、作战，部队已经是人困马乏。特纵那两千人员还好说，可教纵的战士和马匹却顶不住了，不在这休整半天恐怕后边会出问题啊。”
杨天明所带的这支部队，从6日凌晨开始，一路奔袭，连续解决了定西、陇西、渭源、漳县、武山、甘谷等县，并直抵天水城下。而作战之外，自2日晚到现在，光几天之内的行程就有近500公里，战士们实在太疲惫了。虽说其中有半数骑兵，可连续几天的高强度奔袭作战，就算战士们能咬牙坚持，可那些只算合用的普通战马却有些承受不住了，已经发生了几起马失前蹄的情况了。尽管杨天明将那些坚持不住的战士安排到各县防守，部队还可以再坚持一阵，不过己部随后还要穿越山区奔袭陇南，若不抓紧时间休整一下，后面很可能会出更多问题。
“你们奔袭的距离足够远，马匹又不过一半，这几天下来确实不容易。”柳继峰点头认同，接着又建议道，“我们二纵距离这边近，从隆德出发到现在基本上没费太多劲。要不拿下天水后，我们再把兵力互换一下？”
“你后边的任务也不轻松，除了稳定这渭河谷地的各县外，还要防范杨虎城部沿渭河进攻。我带部队休整半天就好，顺便为你压阵。”杨天明摆手拒绝了柳继峰的好意，又道，“再说，我带部队到陇南，还要顺便磨练一下教纵的这些新兵。另外，先生此前曾专门说过，要活捉马廷贤并经民众大会公审后将其处决。我在这里也想看看这个能止小儿夜啼的魔王究竟是个什么样子。”
对天水马廷贤如此处置，赵振中是想以此快速稳定甘肃渭河谷地和陇南民心。用他的话说就是“马廷贤这样的禽兽，老蒋不管我们管！”
赵振中对马廷贤如此重视，其原因就是马廷贤这一年多来在甘肃渭河谷地和陇南等地的诸多暴行。
在中原大战前，马廷贤回到西北，率部攻下了天水县。但当时冯玉祥部在西北尚有兵力，在冯部的追剿下，马廷贤很快逃离天水。不过，就是在逃亡路上，马廷贤也没少作恶。在1月22日至26日马廷贤率部留驻武山期间，渭河南北两川民房全被其抢占，民众避逃深山。见民众逃离，马廷贤又下令部属日间搜山，夜间放火，烧杀淫掠。直到26日国民军追剿部队将至，马廷贤才带着抢掠来的一些妇女逃往陇西。
中原大战开始后，冯玉祥将西北兵力抽调一空，马廷贤趁机纠合韩进禄、王占林、马入仓等1万多人，于5月6日自静宁南下，第二次攻占天水县城，烧杀淫掠，仅两小时便有3000多无辜百姓惨遭杀害。
此后，马廷贤因礼县县长马绍棠不服从自己指命，遂派韩进禄、王占林率兵6000攻打礼县。经过20多天的围攻，在30年8月4日城破后，韩进禄、王占林率部屠城。一天一夜屠杀后，满城8000多男女老幼，被杀7200多人。而马绍棠被俘后，在押到天水后也被杀。
今年春天，马廷贤与部下韩进禄内讧，韩部占据了天水县城。马廷贤则集合各县部队围攻，破城后，马廷贤放纵部属又是一番大肆抢掠。
这一桩桩、一件件暴行，使得甘肃渭河谷地和陇南民众，无不对马廷贤这个魔王切齿痛恨。
当礼县屠城事件被披露后，老蒋在舆论的压力下，于年初派严尔艾赴天水调查。但严尔艾却在收受了马廷贤20万大洋的好处后，颠倒事实，上报老蒋称“马廷贤军纪严明，绝无屠杀不法情事”。马廷贤反被南京政府任命为“陇南绥靖指挥”。南京政府不但不惩处马廷贤，反而给这个魔王加官进爵，这使得陇中、陇南一带民众对南京方面大失所望。
听杨天明说完马廷贤的有关暴行后，柳继峰怒道：“这样的禽兽，刮了都是轻的！”
“你放心，饶不了他们的。”杨天明神态坚决地说道，“先生曾和我说过，虽然西北这边人口不多，劳力也缺乏，但对马廷贤所部，经民众甄别、指认并经我们特纵核查后，凡参与暴行的，全部处决！一个也不放过！”
在各项准备就绪后，夺取天水的战斗按时打响。
除去在各县留守的兵力，柳继峰部在天水这边有4000兵力，而杨天明部则有8000兵力。虽然杨天明部不参与城内行动，可在城外为攻城部队提供炮火支援，压制城头火力点却完全没问题。
在杨、柳两部集中几十门迫击炮的轰击和30多挺重机枪的压制下，天水城头千人左右的防守敌军不是被炮弹炸死就是被机枪打死或者被火力压制地抬不起头来，根本形不成有效防御。而周遭幸存的马廷贤部看着城头上曾和自己一块胡作非为的狐朋狗党在对方密集的火力下被打得脑浆迸裂、血肉横飞，各个吓得魂飞魄散、肝胆欲裂，彻底失去了抵抗的勇气。
在火力压制住城头的敌人后，柳继峰指挥所部作战人员迅速在城门附近安置好炸药，将城门炸开。城门一开，柳继峰部的4000兵力便蜂拥而入。在优势火力、兵力的攻击下，城内剩余的一千左右失去抵抗勇气的马廷贤残部很快被清除干净。到日过中午时，天水城的战斗已经结束，而妄图化装逃跑的马廷贤也在几个俘虏的指认下被活捉。
见战斗结束，桀骜不驯的马廷贤也被抓住，杨天明便对梁霄命令道：“安排教纵新兵去打扫战场，让他们见识一下。另外，提醒他们一定要小心注意残敌。清理完战场后，兵分两路，我带3500骑兵去西和，许明毅带剩余的2500骑兵和2000步兵去礼县。”
对于陇南几个被鲁大昌部掌握的几县，如果单从兵力对比上来说，杨天明根本就不担心。这个时代的鲁大昌部一共一万来人，其中，分散在渭河谷地的武山、渭源、陇西、漳县、甘谷等县的3000多兵力已经被杨天明解决掉，而在临洮、洮沙两地的近千兵力也被孙耀明干掉，那剩下不到6000的兵力又分散在陇南的武都、西固、文县、岷县、临潭、礼县等地，根本就不是杨天明等人的对手。
不过，杨天明担忧的却是崎岖难行的山路和距离比己部近得多的杨虎城部。
从天水出发到陇南各县，不但要穿越复杂的地势，而且通往各县的距离都挺远，即便是到最近的礼县也有90多公里的山路，而到其他几县的距离都在100公里以上。
与杨天明部相比，杨虎城部到陇南几县却要近得多。从凤县到两当只有50公里左右，从略阳县的白水到徽县也不过是50多公里。而徽县到两当的距离为43公里，到成县的距离不到60公里。
路程上如此之近，而部队的距离也不远。杨虎城部孙蔚如师的两个旅恰恰就在凤县、略阳附近。其中，段象武的第五十旅就驻在从凤县北部到凤翔一带，赵寿山的第五十一旅就在汉中一带，如果接到命令后两部开动的话，段象武旅从凤县到两当，再到徽县也不过是90多公里的距离，而且有自古以来通向蜀地的通道，路况要比从天水到礼县好得多，速度肯定快。
一番衡量之下，杨天明知道，要是同时出发的话，自己是肯定无法赶在杨虎城部前面进占两当和徽县的。为了避免白跑一趟，杨天明决定先拿下距离天水最近的礼县、西和两地。如果顺利得手，而杨虎城部又尚未来得及占领其他几县，那自己再赶向其他几县不迟。
决定之后，杨天明不由得庆幸起现在西北各省还处于有线电报的时代来，若是各县普及无线电报，恐怕己方行动的消息早就泄露了。
午后两点左右，杨天明、许明毅分兵两路向西和、礼县奔去。到11日傍晚，两县分别被拿下。其中，许明毅根本就没遇到什么抵抗，只是，由于礼县去年被马廷贤部屠城，现在已近乎废弃，许明毅等人只好在原县城周围依据地势建立临时营地驻扎下来；而杨天明也没遇到象样的抵抗，在轻易地解决了400多鲁大昌部的兵力后，进占西和。
12日凌晨，杨天明留下500兵力防守西和县后，便率领3000骑兵奔袭80公里外的成县。当天中午，杨天明部在解决了鲁大昌部驻防成县的一个营的敌军后不久，就遇到了从徽县赶来的杨虎城部先头部队。在一阵枪炮把敌军正在渡河的部队赶跑后，杨天明部便和杨虎城部隔着黑峪江对峙起来。
枪炮声消失后，杨天明看着黑峪江叹了口气，幸好杨虎城部距离虽近，但却要跨越几条河流，否则今天成县能不能落在自己手中还真要两说呢。不过，杨天明也知道，随着自己的这一通枪炮，代号“惊雷”的作战行动也至此彻底宣告结束。